Les Goodwin Sands





Hovercraft SRN4 sur les Goodwin Sands - © The Hovercraft Society
Il existe au milieu de La Manche (un peu au nord de Douvres) des bancs de sable qui n’apparaissent qu’à marée basse.
Ce sont les Goodwin Sands !

Cet endroit est peu connu... Pourtant, des centaines d’embarcations s’y sont échouées au cours des siècles et les bateaux évitent leurs parages. C’est d’ailleurs l’une des raisons du succès de l’aéroglisseur sur La Manche : seul un engin sur coussin d’air était capable d’assurer une liaison maritime directe entre Calais et Ramsgate.

Chaque année au mois de juin, la British Hovercraft Museum Society loue le Princess Anne ou le Princess Margaret et emmène 400 personnes se promener sur les Goodwin Sands.


Arrivée sur les Goodwin Sands - © The Hovercraft Society

C’est une expérience unique !

Imaginez une plage de plus d’un kilomètre de diamètre, entourée d’eau (une île, en somme...), peuplée de phoques (peureux), jonchée d’épaves (paraît-il... je n’ai jamais rien vu !) et envahie pour une heure et demie par 400 hurluberlus, piétons, cyclistes, motocyclistes (!), automobilistes (!!)...

En 1996, un tournoi de cricket a même été organisé !


Petits hovercrafts devant le SRN4 en 1997 - Collection personnelle
L'association amène toujours quelques petits hovercrafts et organise des baptêmes.

Des équipes de télévision et de radio (anglaises, bien sûr) sont aussi de la partie.

On peut même poster des lettres qui seront estampillées « Posted on the Goodwin Sands » ! La boîte aux lettres est paraît-il la seule au monde à être recouverte à marée haute... mais là, je les soupçonne de tricher un peu... Il me semble bien avoir vu quelqu’un la planter dans le sable en arrivant ;-)



Lorsque le temps est brumeux, la sensation que l’on éprouve sur les Goodwin Sands est très forte : aucune côte n’est visible à l’horizon et l’on a vraiment le sentiment d’être « au milieu de nulle part »...



Goodwin Sands 1998 - Collection personnelle



En 1997, nous étions 13 français (dont deux anciens pilotes du N500 Ingénieur Jean Bertin)...
En 1998, nous n’étions que 7 français...

En 1999, nous étions 17 français (dont l'un des anciens pilotes de l'Aérotrain). Nous avons quitté Douvres avec beaucoup de retard pour cause de mauvais temps (dans la matinée, nous avons même cru que tout serait annulé), et l'excursion s'en est trouvée raccourcie d'autant.


Il n’est malheureusement pas sûr que cette excursion puisse encore être organisée longtemps : les hovercrafts qui traversent La Manche sont aujourd’hui vieux (on a fêté le 1er août 1998 le 30ème anniversaire de la première traversée commerciale) et leur avenir très incertain... Le jour où le Princess Anne et le Princess Margaret seront retirés du service, il ne sera bien sûr plus question d’aller sur les Goodwin Sands...

Alors ne ratez pas la prochaine édition !



Sand Dancers en 1997 - Collection personnelle



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